I semplici nella medicina medievale erano tutte le sostanze di natura vegetale, animale e minerale che non si potessero scomporre e che non fossero mescolate.
Ben presto, tuttavia, il termine semplici passò a designare in maniera esclusiva il mondo botanico.
Le piante medicinali erano definite droghe semplici e la loro conoscenza diventava indispensabile agli speziali nell'esercizio della loro professione medica.
Fu così che alle Università si affiancarono gli orti botanici, chiamati all'epoca orti dei semplici, ove avveniva la coltivazione di ogni sorta di pianta con finalità curative, secondo le conoscenze che discendevano dagli antichi, in primis il Dioscoride Pedanio; in un solo luogo erano racchiuse centinaia di specie vegetali pronte per l'utilizzo e soggette a studio continuo.
